SEO 전쟁 속에서의 NerdWallet의 고군분투: AI 도입이 불러온 검색 가시성 위기
최근 검색 엔진 최적화(SEO) 세계에서 NerdWallet이 겪고 있는 구글 SEO 가시성 문제는 많은 관심을 모으고 있습니다. 본격적인 AI 도입 이후 검색 결과에 새로운 변수가 추가되면서, SEO 신(Scene)은 큰 변화를 겪고 있습니다. 특성상 강력한 AI 기반 검색 기능이 검색 결과를 ‘속전속결’로 제공함에 따라, 기존의 최적화된 웹사이트들이 수익성과 가시성 지표에서 어려움을 겪고 있죠. NerdWallet의 사례는 단지 그 한 예에 불과합니다. 하지만 이는 SEO 세계의 변화를 이해하고 대응하는 데 중요한 인사이트를 제공해 줍니다.
1. SEO의 변화: AI가 불러일으킨 검색의 근본적 변화
SEO는 인터넷 마케팅에 있어 가장 중요한 전략 중 하나로 손꼽혀 왔습니다. 구글이 알고리즘을 수차례 업데이트하면서 변화를 겪었지만, 작년 도입된 구글의 AI 기능은 그 어느 때보다도 충격적이었습니다. Google AI Overviews와 같은 새로운 기능은 사용자에게 필요한 정보를 ‘직접적’으로 제공함으로써, 검색 결과 페이지에서 사이트 링크 클릭 없이도 충분한 답변을 받을 수 있게 했습니다.
여기서 NerdWallet과 같은 콘텐츠 중심 기업들이 겪는 고민이 발생합니다. 기존 SEO 전략에 의존한 웹사이트들은 구글 AI가 사용자에게 직접 답변을 제공함으로써 검색 엔진 결과 페이지에의 클릭이 줄어들며, 이로 인해 트래픽이 감소하게 됩니다.
사례: NerdWallet의 딜레마
최근 NerdWallet의 CEO 팀 첸(Tim Chen)은 분기 실적 발표에서 회사의 검색 엔진 가시성이 “상당히 힘든 시기”를 겪고 있음을 언급했습니다. 특히 AI가 도입된 이후 교육적이면서도 수익성을 목표로 하지 않았던 콘텐츠의 가시성이 급격히 하락했고, 이로 인해 전체적인 사용자 참여도가 떨어졌다고 하죠. 이러한 트렌드는 2024년 3분기부터 점진적으로 악화되어, 4분기에도 추가 하락이 예상된다고 덧붙였습니다.
2. SEO 전문가들의 우려: Organic Traffic의 세계는 어디로 향하는가?
SEO 전문가와 컨텐츠 프로듀서들은 이런 변화에 많은 우려를 내놓고 있습니다. Gartner의 최근 보고서에 따르면, AI 기반의 답변 엔진처럼 구글이 직접 제공하는 검색 결과가 확장되면서 전체 검색 트래픽은 2026년까지 최대 25% 감소할 것이라고 예측하고 있습니다.
사실 이런 변화는 완전히 새로운 현상은 아닙니다. 예를 들어, 과거에는 기상정보 같은 특화된 정보를 검색하면 관련 사이트들이 가장 먼저 등장했지만, 시간이 흐르면서 구글이 직접 날씨 정보를 제공하기 시작했죠. 이런 변화는 어찌 보면 필연적인 수순일지도 모릅니다.
하지만 문제는, 이제 AI 기술이 단순한 정보뿐만 아니라 보다 복잡한 질문들과 상호작용할 수 있는 수준으로 발전했다는 점입니다. 구글이나 다른 주요 검색 엔진들의 상단에 AI가 직접 제공하는 답변이 자리 잡고 사용자들을 즉각 만족시킴에 따라, 웹사이트로의 트래픽 유입 기회는 줄어들게 되는 것이죠.
3. NerdWallet의 대응 전략: 콘텐츠 최적화를 통한 새 국면 돌파 시도
지난 몇 분기 동안 SEO 가시성의 하락으로 인한 어려움에도 불구하고, NerdWallet은 이 문제를 극복하기 위한 몇 가지 전략적 움직임을 취했습니다. 팀 첸(Tim Chen) CEO는 이번 실적 발표에서 회사가 사용자 경험을 개선하기 위해 여러 가지 시도를 했다고 언급했는데, 일례로 특정 쇼핑 페이지에서 트래픽이 회복세를 보인 것을 들고 있습니다.
쇼핑 페이지는 보다 수익성이 높은 영역으로, 이 부분에서 경쟁력을 확보한 것은 고무적입니다. 그러나 더 큰 문제는 비상업적인 ‘교육 중심’ 콘텐츠에서 발생하는 트래픽 감소입니다. 이러한 하락은 단기간 내에 회복되기 어려울 것이라는 지적이 이어졌죠.
4. SEO의 미래: 과연 새로운 균형점은 존재할까?
팀 첸(Tim Chen)의 말처럼 ‘검색 경험’의 향상은 결국에는 전체 생태계에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 합니다. 구글 같은 검색 엔진이 점점 더 발전하는 동시에, 콘텐츠 제작자와 웹사이트 소유자들은 자사의 웹사이트가 트래픽에서 뒷전으로 밀리는 경험을 하게 될 가능성이 매우 큽니다.
하지만, 여기서 중요한 교훈은 검색 엔진이 구축하는 정보 생태계가 개편되고 발전할수록 콘텐츠의 질적 향상이 필수적인 요소로 자리 잡는다는 점입니다. 검색 엔진이 그 정보의 ‘출처’와 ‘질’을 평가하는 것이 더 중요하게 될 것이며, 이를 위해 투명성과 신뢰도를 강화하는 것이 핵심적인 전략이 되어야 할 것입니다.
SEO 대응법 체크리스트:
- 사용자 경험 최적화: AI의 발전은 단순 정보 제공을 넘어서 보다 ‘사용자 중심’의 경험을 요구합니다. 그러므로 사용자 인터페이스(UI)와 사용자 경험(UX)이 더 중요한 시대가 열리고 있습니다.
- 콘텐츠의 독창성과 신뢰성 강화: AI 답변이 제공하지 못하는 세부적인 정보, 보다 심도 깊은 분석, 그리고 신뢰성 높은 데이터를 제공하는 능력은 기업이 살아남는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
- 다양한 검색 경험 대비: 이제는 하나의 검색 엔진에만 의존하는 것이 위험할 수 있습니다. 여러 검색 엔진(예: TikTok, Reddit, Quora) 및 다양한 마케팅 채널을 고려하는 전략을 세우세요.
더 이상 단순한 SEO 최적화만으로는 시장에서 살아남기 힘든 상황이 다가오고 있습니다. NerdWallet의 예는 기업들이 변화하고 있는 검색 엔진 구조에 어떻게 대응해야 할지 깊이 고민해야 한다는 것을 보여줍니다. AI 시대의 도래와 함께 SEO 전략도 진화하고 있습니다.